세례 요한은 영계가 역사했을 때는, 자기도 모르게 예수를 증거했습니다. 그러나 예수가 진짜로 주님 또는 구세주라는 것은 꿈에도 생각지 않았습니다. 세례 요한은 30년 동안 그의 생애의 대부분을 바쳐 주를 위한 길을 준비해 나오면서, 그는 흔히 사람들이 상상하듯 주는 굉장해 보이는 사람이요, 외적으로 못하는 것이 없는 사람일 거라고 기대했습니다. 여러 가지 면에서 이 사람은 실제의 자신보다 훨씬 뛰어나야 했고, 훨씬 숭고해야 했고, 훨씬 훌륭한 사람이어야 했습니다. 그는 자기의 사촌이 주가 되고, 세계의 구세주가 되리라고는 꿈에도 생각지 못했습니다.

예수는 여러 면에서 요한과 비교도 안 됐습니다. 세례 요한은 믿음의 길을 걸었고, 높은 교육을 받았고, 사람들에게 많은 놀라운 것들을 보여 주었습니다. 목수의 조수인 예수에게서는 사람들이 아무것도 특별한 것은 발견할 수 없었습니다. 여러분은 미국에서는 목수가 괜찮은 직업이라고 생각해요?

예수가 세례를 받으려고 세례 요한에게 왔을 때, 세례 요한은 영적으로 감동되어서 예수를 증거했습니다. 세례 요한은 성령이 비둘기같이 예수 위에 내리는 것을 보고, '이는 내가 기뻐하는 사랑하는 아들이요, 그가 세상을 구원하리라'는 소리를 들었을 때는, 예수를 증거했습니다. 그러나 그가 제정신으로 돌아왔을 때는 달랐습니다. 성령이 자기에게서 가버리고 나자, 그것은 꿈만 같았습니다. 여기에 영적으로 계시받는 식구가 있으면, 여러분도 그와 같은 경험을 하였을 것입니다.

세례 요한의 사명은 예수가 올 때까지였습니다. 그래서 예수를 증거한 후에는 기쁘게 자기의 모든 제자들을 데리고 와서 예수를 따라야 했습니다. 온 이스라엘 민족이 그를 가장 위대한 예언자라고 믿었습니다. 그러면, 예수를 증거하고 난 후에, 무엇이 요한이 예수를 따르지 못하게 했겠어요? 거기에는 큰 이유가 있었습니다. 그는 예수가 서자라는 소문을 들었습니다. 세례 요한은 예수를 사촌으로도 생각하지 않았습니다. 그의 어머니 엘리사벳이 그에게 그렇게 말했던 것입니다.

엘리사벳과 마리아 그리고 세례 요한과 예수 사이에는 어떤 감정이 있었습니다. 세례 요한은 고등 교육을 받아 존경을 받았고, 위대한 예언자로 인정받았는데, 예수는 일상적인 문제에 대해서도 무식하고, 충분히 교육도 받지 못한 것으로 알려졌습니다.

마태복음에서 여러분은 그런 모든 이야기를 읽을 수 있습니다. 세례 요한은 감옥에 있을 때, 예수에게 제자를 보내어 '당신은 누구입니까?' 라고 물었습니다. 예수는 '실족하지 아니하는 자는 복이 있도다'라고 대답했습니다. 그것은 이미 실족한 세례 요한을 지칭하는 것입니다. 그리고 계속해서 '너희가 무엇을 보려고 광야에 나갔더냐. 바람에 흔들리는 갈대냐. 그러면 무엇을 보려고 나갔더냐. 부드러운 옷 입은 사람이냐…(마 11:7-8)'라고 말했습니다. 그리고는 '세례 요한이 나를 주로 증거하는 것을 보지 않았느냐. 벌써 잊었느냐?'라고 말했습니다.

만일 세례 요한이 예수를 증거하고 난 후에 바로 그를 따랐더라면, 그는 수제자의 역할을 할 수 있었습니다. 그러나 수제자의 영예는 베드로에게 넘어갔습니다. 그래서 인생 마지막 순간에 세례 요한이 비참해진 것입니다.

세례 요한은 감옥에 갇혔고 목이 잘려서 죽었습니다. 그가 예수를 대신하여 목이 잘렸다면 어떻게 되었겠어요? 그것이 예수가 '여자가 낳은자 중에 세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다. 그러나 천국에서는 극히 작은 자라도 저보다 크니라(마 11:11)'고 말한 까닭입니다. 과거의 성인들과 예언자들은 주를 오직 먼 거리에서 증거할 수밖에 없었습니다. 그러나 세례 요한은 직접적으로 육신을 쓰고 그를 증거할 수 있었던 것입니다. 그런 의미에서 세례 요한은 모든 선지자들 중에서 가장 위대한 선지자였습니다. 그러나 영계에서는 어떤 영인도 예수를 주로 증거할 수 있었습니다. 그 목적을 위해서, 그 사명을 위해서 준비되었던 세례 요한이었으나, 주를 따르지 않았고, 주를 모시지 않았습니다. 그래서 그것이 그를 가장 작은 자로 만든 것입니다. *